Czym są tworzywa termoplastyczne?

Czy kiedykolwiek zastanawialiście się, jak powstają różnorodne przedmioty codziennego użytku, takie jak obudowy telefonów, butelki czy opakowania? Odpowiedź tkwi w tworzywach termoplastycznych – postępowym materiale, który zmienił oblicze przemysłu na przestrzeni ostatnich dekad. Czym dokładnie są te tworzywa i jakie mają zastosowanie w praktyce?

Czym są tworzywa termoplastyczne?

Tworzywa termoplastyczne to grupa materiałów polimerowych, które charakteryzują się zdolnością do wielokrotnego mięknienia i twardnienia pod wpływem odpowiedniej temperatury. Właściwości te wynikają z budowy cząsteczek tworzywa, które, w przeciwieństwie do ich sztywnych odpowiedników – tworzyw termoutwardzalnych, nie ulegają trwałemu skrzyżowaniu podczas procesu obróbki. Proces mięknienia pozwala na łatwe kształtowanie materiału poprzez wtrysk czy ekstruzję, a następnie jego utrwalenie w danej formie. Dzięki temu tworzywa termoplastyczne są popularne w wielu gałęziach przemysłu i produkowane na szeroką skalę.

Rodzaje tworzyw termoplastycznych

Tworzywa termoplastyczne można podzielić na kilka głównych grup różniących się właściwościami, zastosowaniami, a także kosztem produkcji.

Do najbardziej popularnych zaliczają się:

• Polietylen (PE) i polipropylen (PP) – lekkie, wytrzymałe i chemicznie odporne tworzywa, często stosowane do produkcji rur, butelek czy opakowań.
• Polichlorek winylu (PCV) – sztywne lub elastyczne tworzywo, które swój szeroki wachlarz zastosowań zawdzięcza łatwym modyfikacjom własności poprzez mieszanie z dodatkami.
• Polimer ABS – twardy i odporny na uderzenia akrylonitrylo-butadieno-styrenowy polimer o wszechstronnym zastosowaniu: w elektrotechnice, motoryzacji, a nawet w druku 3D.

Zastosowanie tworzyw termoplastycznych

Tworzywa termoplastyczne są nieodłączną częścią współczesnego przemysłu, a ich wszechstronność i różnorodność sprawiają, że znajdują zastosowanie w niemal każdej dziedzinie życia. W przemyśle budowlanym są stosowane jako elementy konstrukcyjne, rury czy pokrycia dachowe. Branża opakowaniowa korzysta z nich w produkcji pojemników, butelek czy folii. Tworzywa termoplastyczne są również używane w motoryzacji, lotnictwie, medycynie m.in. do tworzenia wysokiej jakości obudów łożyskowych termoplastycznych.